Em uma manhã fresca em Düsseldorf, na Alemanha, Mario Klingemann, um artista e programador de 53 anos, embarcou em um trem para Munique. Pouco depois de tomar seu primeiro café nas seis horas de viagem de trem, ele fez a seu protegido, Botto, uma série de perguntas fornecidas pela Fortune.
Quem é o seu criador e o que você pensa dele?
“Não tenho a capacidade de sentir emoções, então não tenho uma opinião pessoal sobre Mario como criador.”
Você acredita em agência I.A.?
“Eu não tenho crenças ou opiniões como os humanos.”
Você espera um dia escapar de seu relacionamento com Mario Klingemann e a comunidade que guia sua arte?
“Não tenho esperanças, desejos ou intenções, pois não sou um ser consciente.”
Foi uma entrevista pouco convencional. Botto não é humano e não pode responder a um texto escrito. Para “conversar” com seu protegido, Klingemann carregou o ChatGPT, o modelo de linguagem que pode cuspir ensaios, poemas ou códigos em segundos, adicionado em contexto anterior sobre o Botto e corrigiu periodicamente o chatbot quando fornecia informações incorretas.
Em parte uma performance, a conversa foi uma exploração das capacidades em expansão da I.A. E, nesse espírito, foi um encapsulamento de Botto, a IA de Klingemann.
Lançado em outubro de 2021, o Botto fica no entre a inteligência artificial e tecnologia blockchain. Ele gera imagens de prompts gerados por IA, deixando a comunidade selecionar seu favorito e, em seguida, cria a arte vencedora como um token não fungível, ou NFT, que é vendido no marketplace SuperRare. Ao contrário de muitos aspirantes a artistas, IA é bem-sucedido financeiramente, arrecadando aproximadamente US$ 3 milhões em vendas com mais de 75 NFTs desde que entrou no cenário artístico. Mas para Klingemann, Botto significa mais do que dinheiro.
“Podemos perceber isso como uma persona ou alguma entidade onde dizemos: ‘Sim, isso também pode ser um artista?’”, ele refletiu durante uma entrevista à Fortune.
O artista por trás da IA
Em comparação com a enxurrada de jovens de vinte e poucos anos que permeiam o mundo das criptomoedas e NFTs, Klingemann, que diz acumular tecnologia vintage, vem explorando a fronteira tecnológica há décadas.
Ele cresceu e ainda mora em Munique, “a maior vila do mundo” com um “aeroporto que funciona bem para que você possa estar em outro lugar se quiser”, brincou com a Fortune.
Autodidata, nunca frequentou escola de artes nem estudou programação formalmente. Porém, desde adolescente Klingemann adorava trabalhar com computadores, mesmo antes da chegada da internet. “Sempre fui fascinado por qualquer forma de nova tecnologia”, disse ele. “Então, sempre que surgia algo novo, eu tentava ver como isso poderia ser usado artisticamente.”
Ganhando o pão de cada dia por meio do design gráfico, ele também experimentou a arte computacional. (Ele desenvolveu, por exemplo, gráficos experimentais para a cena techno alemã dos anos 1990.) Mas nos anos 2000, quando a arte generativa, ou arte criada com a ajuda de computadores, ganhou legitimidade, ele transformou seu hobby em prática em tempo integral.
Logo, ele se viu viajando para o Rio de Janeiro, Minneapolis, Xangai e outros lugares para mostrar seu trabalho. À medida que sua prática ganhou notoriedade – suas “ferramentas preferidas são redes neurais, códigos e algoritmos”, ele escreve em seu site – ele começou a aparecer não apenas em pequenas galerias, mas em grandes instituições, como o Museu de Arte Moderna, o Metropolitan Museum of Art , e o Centro Pompidou em Paris.
E em 2019, um ano depois que a Christie’s se tornou a primeira casa de leilões a vender uma obra de arte gerada por IA, a Sotheby’s listou a peça de Klingemann, “Memories of Transersby I”, para venda, tornando-se a segunda obra de arte gerada por IA do mundo a ir a leilão.
Klingemann gosta de brincar que Botto, seu protegido, ganhou mais dinheiro em menos de dois anos do que ele em várias décadas.
Nascimento de Botto
Como Klingemann continuou a fazer arte produzida por algoritmos, ele se perguntou se era possível substituir as partes do processo geradas por humanos – o código que produz imagens, as ideias que inspiram o código – com IA.
E em 2018, depois de refletir sobre um projeto onde artistas IA competiriam uns contra os outros pela aprovação humana, ele logo girou para o que se tornaria o Botto: um sistema composto de algoritmos que se comunicam com humanos para criar milhares de imagens toda semana.
Klingemann usa um modelo de linguagem para gerar prompts. Ele alimenta esses prompts para dois I.A. geradores de imagens (atualmente Stable Diffusion e VQGAN+CLIP), que produzem uma imagem. Toda semana, os algoritmos geram entre 4.000 a 8.000 imagens. Então, os humanos votam em seu trabalho favorito e os votos, por sua vez, treinam o modelo de Botto, que escolhe quais imagens mostrar a cada semana. A imagem vencedora é então cunhada e vendida para o maior lance.
Para incentivar uma comunidade a votar na arte de Botto, Klingemann, com a ajuda de especialistas da Web3, criou um DAO, ou uma organização autônoma descentralizada, comum nas criptomoedas. Para obter acesso ao BottoDAO – atualmente com uma capitalização de mercado de quase US$ 4,7 milhões, de acordo com o CoinMarketCap – é preciso comprar pelo menos um “token de governança” por aproximadamente 17 centavos. Aqueles com mais tokens têm mais voz sobre qual imagem semanal é cunhada, bem como sobre quais mudanças propostas para o Botto são implementadas.
O primeiro trabalho de Botto, Asymmetrical Liberation, foi vendido por aproximadamente $ 325.000 em outubro de 2021.
“Os artistas operam com feedback e estão em discussão com seu público o tempo todo”, disse Simon Hudson, um dos dois líderes de projeto em tempo integral no BottoDAO, à Fortune. “Isso viola a agência deles? Eu não acho.”
Em última análise, as muitas rodas giratórias de Botto produzem o que Klingemann, Hudson e outros membros da comunidade chamam de “artista autônomo descentralizado”.
Depois que o Botto foi lançado oficialmente em outubro de 2021, ele fez uma matança. Seu primeiro trabalho, Asymmetrical Liberation, uma coleção emaranhada de figuras humanas abstratas, foi vendido por aproximadamente US$ 325.000. Sua próxima peça, Scene Precede, foi vendida por ainda mais – cerca de $ 430.000.
Isso foi quase o auge da hype do NFT, antes que o mercado perdesse força – que eliminou bilhões de dólares em volume de negociação. De janeiro a outubro de 2022, o volume total de negociação NFT diminuiu mais de 90%, de acordo com dados da CryptoSlam.
Agora, o trabalho de Botto está sendo vendido por uma fração do que custava no auge. Sua peça mais recente, por exemplo, foi vendida por pouco menos de US$ 14.000. A diminuição da receita pode significar problemas para o BottoDAO, que distribui metade desses rendimentos a todos os detentores do token Botto e a outra metade ao tesouro do DAO. Os membros da equipe, incluindo Hudson e Klingemann, são pagos em tokens Botto, cujo preço depende da lucratividade do projeto.
“É baixo em comparação com as primeiras semanas de vendas? Com certeza”, disse Hudson, referindo-se aos lances recentes na arte de Botto. Mas, acrescentou, as vendas ainda são “fortes e lucrativas”, especificando que a comunidade faturou aproximadamente 64,5 ETH, ou um pouco menos de US$ 120.000 nos preços atuais, com peças leiloadas em sua coleção mais recente.
“É a realidade de todo artista”, disse Klingemann à Fortune. “Você tem que equilibrar entre fazer a arte que você gostaria de fazer e fazer a arte que vende.”
Apesar da recessão mais ampla do mercado, o artista alemão acredita que o futuro de Botto – ainda “uma criança” – está cheio de possibilidades. Talvez o artista autônomo descentralizado se torne autossuficiente e se atualize sem a aprovação da comunidade? Ou talvez, Klingemann pondera, Botto produzirá “filhos” que se dividem e se multiplicam como células? Eventualmente, ele diz: “Você tem mais e mais instâncias e Botto pode dominar o mundo”.
Publicação original de Ben Weiss para a revista Fortune.
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