Por mais de 1.000 anos, florestas densas no estado mexicano de Campeche esconderam ama antiga civilização humana.
Cientistas chamaram Campeche de um “ponto em branco” arqueológico nas Terras Baixas Maias, uma área que abrange o que hoje é Belize, El Salvador, Guatemala e sudeste do México, e que os maias habitaram de cerca de 1000 a.C. a 1500 d.C. Mas parte dessa região não está mais em branco.
Arqueólogos encontraram milhares de estruturas maias nunca antes vistas, bem como uma grande cidade que eles chamaram de Valeriana em homenagem a uma lagoa próxima, relataram os pesquisadores na segunda-feira no periódico Antiquity.
A investigação que levou à descoberta ocorreu a quase 2.000 milhas (3.200 quilômetros) de distância, usando LiDAR aéreo — equipamento de detecção e alcance de luz — que penetrou a espessa cobertura florestal do leste de Campeche de cima, atingindo a superfície com lasers e revelando o que havia sob a copa frondosa. Abrangendo cerca de 47 milhas quadradas (122 quilômetros quadrados), as varreduras LiDAR foram coletadas em 2013 para uma pesquisa florestal pela The Nature Conservancy of Mexico.
Como outras grandes capitais de sítios maias, Valeriana tinha um reservatório, uma quadra de bola, pirâmides de templos e uma estrada larga conectando praças fechadas. No total, os pesquisadores identificaram 6.764 estruturas em Valeriana e em outros assentamentos rurais e urbanos de tamanhos variados. A densidade dos assentamentos na área rivaliza com a de outros locais conhecidos nas Terras Baixas Maias, e os arqueólogos suspeitavam que inúmeras ruínas maias estavam escondidas em Campeche desde pelo menos a década de 1940, relataram os cientistas.
“Por um lado, foi surpreendente; você vê e fica impressionado. Por outro lado, realmente confirmou o que eu esperava encontrar”, disse o principal autor do estudo e arqueólogo Luke Auld-Thomas, que conduziu a pesquisa como candidato a doutorado no departamento de antropologia da Universidade Tulane.
“Minha própria percepção dessa parte das Terras Baixas Maias, com base no que sei da minha arqueologia, é que se você pudesse atirar dardos nela, encontraria áreas urbanas”, disse Auld-Thomas. “E então foi gratificante e emocionante ver que esse era realmente o caso.”
Campeche está imprensada entre duas áreas relativamente bem exploradas — o norte de Yucatán e as Terras Baixas Maias do sul — mas os arqueólogos antes a ignoravam, disse o coautor do estudo Marcello Canuto, professor do departamento de antropologia de Tulane.
No norte, sítios maias como Chichén Itzá são altamente visíveis. “Eles são muito fáceis de reconhecer na paisagem, e havia acessibilidade pronta”, disse Canuto. Sítios das Terras Baixas Maias do sul também eram familiares aos arqueólogos como uma fonte de hieróglifos, textos e altares maias — “o tipo de coisa que há muito tempo é procurada por estudiosos”, disse Canuto.
Por décadas, Campeche não era facilmente acessível ou conhecida por seus artefatos. Mas este novo estudo e outras investigações conduzidas por LiDAR estão mudando isso.
“Este é um novo amanhecer para todos nós, porque agora podemos ver onde nunca teríamos sido capazes de ver”, disse Canuto.
As novas varreduras LiDAR também destacam as conexões entre os assentamentos maias e sugerem a complexidade das cidades maias, independentemente do seu tamanho, disse Carlos Morales-Aguilar, arqueólogo paisagista e pesquisador de pós-doutorado na Universidade do Texas em Austin, que não estava envolvido na pesquisa. O trabalho de Morales-Aguilar sobre assentamentos maias na Guatemala se alinha intimamente com as novas descobertas, ele disse à CNN em um e-mail.
“Padrões densos de assentamento indicam que os maias eram altamente organizados no gerenciamento de suas paisagens, com extensas redes de estradas ou calçadas, áreas residenciais, terraços agrícolas e estruturas defensivas”, disse ele. O estudo Antiquity indica ainda que os maias adaptaram sua infraestrutura para se adequar à paisagem natural, “utilizando sumidouros, cumes e depressões como parte de seu planejamento urbano e estratégias de gerenciamento de água”.
“Essas descobertas desafiam a visão tradicional de que as cidades maias — incluindo seu interior — eram cidades-estados isoladas ou reinos regionais”, disse Morales-Aguilar. Em vez disso, elas pintam um quadro “de uma vasta rede interconectada de áreas urbanas e rurais que se estendiam por seus territórios ao longo de sua história de ocupação”.
À medida que as varreduras LiDAR revelam mais dessas cidades anteriormente ocultas, os dados remodelarão as interpretações anteriores da escala e diversidade dos assentamentos maias, “o que é uma coisa boa!”, disse Tomás Gallareta Cervera, professor assistente de antropologia e estudos latino-americanos no Kenyon College em Ohio, que não estava envolvido no estudo.
“A análise LiDAR impulsionou os estudos de urbanismo e padrões de assentamento de maneiras sem precedentes; alguns até chamam isso de revolução LiDAR”, disse Gallareta Cervera em um e-mail. “Os arqueólogos agora têm uma nova estrutura para pesquisar como esses povos antigos se adaptaram e prosperaram em seu ambiente por milhares de anos. E isso é muito emocionante!”
Embora essas rremanescentes da cultura maia persistiram por milênios, localizar e estudar toda a extensão dos assentamentos maias — que podem incluir mais cidades importantes — será essencial para preservar o futuro desses sítios antigos, de acordo com Auld-Thomas.
“Ainda precisamos realmente entender o que isso significa para nossa compreensão desses lugares como ambientes e como cuidar deles e protegê-los”, disse ele. “É importante entender que esses são lugares que sempre foram povoados em graus variados, e que as pessoas têm um lugar importante em sua conservação.”
Com informações via CNN
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