Em 1941, José Carlos de Brito e Cunha (1884-1950), o J. Carlos, um dos maiores chargistas brasileiros do início do século XX, antecipou nas páginas do jornal Dom Casmurro: “O Mendez terá grande futuro, e os historiadores de amanhã irão se utilizar de seus desenhos como fortes subsídios”.
J. Carlos era considerado um mestre por Mário de Oliveira Mendes, que o admirava desde menino. A previsão do já consagrado chargista estava certa. O cearense Mendez, como passou a assinar, tornou-se um dos maiores nomes da caricatura do país.
Um livro sobre a vida e a obra do caricaturista Mendez, falecido em 1996 aos 88 anos, foi lançado recentemente. Mendez – mestre da caricatura (Selo: Ecomuseu de Pacoti, 256p), de Levi Jucá, é resultado de uma pesquisa do autor sobre o cearense que viveu no Rio de Janeiro, onde consagrou-se como um dos grandes nomes na caricatura do Brasil nos anos de 1930 e 1940.
Fez caricaturas de personalidades da cultura e da política, entre os quais Di Cavalcanti, Jorge Amado e Getúlio Vargas. Esta é a primeira obra exclusiva sobre Mendez, antecedida apenas de sua autobiografia publicada na década de 1980.
Na apresentação, Levi Jucá lembra o episódio do primeiro encontro entre o já consagrado J. Carlos com o jovem Mendez, contado pelo caricaturista cearense. “J. Carlos era aquele ‘monstro sagrado’, me deu uma lição de humildade, de uma simplicidade a toda prova. Não falava dele, mas queria saber tudo a meu respeito.” (Mendez). Sobre a ligação entre os dois, o autor acredita que Mendez herdou de J. Carlos bem mais que um traço limpo e elegante, tendo extraído dele a generosidade típica dos grandes mestres.
Nascido em Baturité, na região serrana do Ceará, Mendez desenvolveu sua carreira como caricaturista no Rio de Janeiro. Foi colaborador de várias publicações, como os jornais A Noite e O Globo, e publicou os livros: ‘Tipos e Costumes do Negro no Brasil’, ‘Como Desenhar Caricaturas’ e ‘Caricaturas e Caricaturados’.
Na década de 1980, dois de seus quadros foram escolhidos para estampar os famosos cartões postais da UNICEF. “Talento, bom humor, profissionalismo, versatilidade e generosidade talvez tenham sido as principais marcas do lápis, do pincel e da trajetória de meu velho conterrâneo Mendez, Mestre da Caricatura”, diz o autor.
O livro
Resultado de visitas a arquivos, bibliotecas, coleções públicas e particulares, descobrindo os familiares de Mendez no Ceará, Rio, São Paulo e Brasília, ‘Mendez – mestre da caricatura’ reproduz um rico acervo de caricaturas, resgata a história do caricaturista em fotografias e textos, inclusive relato “sincero e bem-humorado”, como diz Levi Jucá. “Afinal, não se pode calar a voz do biografado em sua biografia”, justifica.
O livro é uma realização do Ecomuseu de Pacoti, com o apoio da Secretaria Estadual da Cultura (Secult-CE), através do Fundo Estadual da Cultura, com recursos provenientes da Lei Federal N° 14.017, de 29 de junho de 2020, a Lei Aldir Blanc. Tem ainda apoio do Ministério do Turismo, por meio da Secretaria Especial da Cultura.
Sobre o Autor
Historiador formado pela Universidade Federal do Ceará (UFC), Levi Jucá é mestre em História e Culturas pela Universidade Estadual do Ceará (UECE) e professor do ensino médio. Cearense nascido em Fortaleza, tem em comum com Mendez as origens familiares na Serra de Baturité, onde reside e desenvolve pesquisas e projetos educativos para a divulgação e preservação do patrimônio cultural e ambiental. Entre outras publicações, é autor de ‘Um Século de Magia’ (2017), biografia de Luiz Severiano Ribeiro, que compartilha com Mendez algumas coincidências: Ambos nasceram em Baturité, seguiram no mesmo ano, 1925, para o Rio de Janeiro, onde fizeram carreira e alcançaram reconhecimento nacional, respectivamente no mercado do cinema e nos traços.
