Em 1991, o Nirvana lançou o álbum que os impulsionaria para a maior banda do mundo. Nevermind, a estreia do Nirvana em uma grande gravadora, aplicaria um domínio adormecido ao glam/hair metal, tiraria Bad de Michael Jackson do primeiro lugar da Billboard e daria início ao movimento “grunge” que moldou a cultura jovem em todas as formas. O catalisador para o sucesso do álbum? Smells Like Teen Spirit.
Lançado em 10 de setembro de 1991, foi uma queima lenta, falhando nas paradas — nenhuma surpresa aí, dado que o Nirvana ainda era relativamente desconhecido, lutando para pagar o aluguel…
No início de abril de 1990, o Nirvana — Kurt Cobain, Krist Novoselic e Chad Channing — dirigiu de Olympia, Washington, para Madison, Wisconsin, para completar uma sessão de gravação de cinco dias com Butch Vig, então conhecido por seu trabalho com Killdozer.
As sessões foram programadas para começar a trabalhar no sucessor do Nirvana, Sub Pop, para Bleach, com nove músicas gravadas (Breed, Dive, In Bloom, Stay Away, Sappy, Lithium, Here She Comes Now e Polly), antes da banda voltar para casa com a intenção de retornar para terminar a sessão do álbum.
Nos meses que se seguiram, no entanto, vieram grandes mudanças. O baterista Chad Channing estava fora, e Dave Grohl — cuja banda Scream havia acabado — se viu preso em Los Angeles e sem shows quando recebeu a notícia do vocalista do Melvins, Buzz Osborne, de que o Nirvana estava procurando um baterista.
Osborne já havia levado Cobain e Novoselic para assistir ao Scream com um jovem Dave Grohl na bateria, cabelos balançando, batendo em seu kit como se sua vida dependesse disso, impressionando Cobain e Novoselic.
Buzz conectou Grohl com a banda — que estava prestes a roubar Dan Peters do Mudhoney — e Grohl voou para Seattle para conhecer seus potenciais novos companheiros de banda. “Lembro-me de sair do avião e Krist e Kurt me encontrarem na esteira de bagagens. Era como ter os Children of the Corn te encontrando no aeroporto.” Grohl disse em uma entrevista de 2018 com o VisitSeattle.
Enquanto isso, a popularidade do Nirvana continuou a crescer, e a perspectiva de lançar outro álbum com a Sub Pop se tornou menos atraente. Em vez disso, Cobain e a banda começaram a vender a fita “Smart Sessions” para grandes gravadoras, eventualmente indo para a Geffen.
Com Vig de volta a bordo, o planejamento para gravar o álbum foi retomado, com o Nirvana continuando a escrever e ensaiar músicas em um celeiro/prédio alugado em Tacoma, Washington, gravando suas ideias e progresso em um aparelho de som.
Vig lembra de ter recebido uma fita da banda com uma mensagem de áudio de Cobain, “Ei Butch, é o Kurt!”, começava, “Temos um novo baterista, o nome dele é Dave, ele é o melhor baterista do mundo!”.
Com isso, a gravação começa com Smells Like Teen Spirit. “Eu conseguia ouvir o riff, mas assim que a bateria entrava, ele simplesmente distorcia como um louco.” Apesar da gravação ruim — sobrecarregando os microfones embutidos do gravador de fita cassete rudimentar — Vig sabia que eles estavam no caminho certo.
Isso foi confirmado quando Vig visitou o Nirvana em sua sala de ensaio, tornando-se uma das primeiras pessoas a ouvir a música tocada ao vivo, pessoalmente. “Eles tocaram… Teen Spirit, e fiquei arrasado com o quão bom [Grohl] era, e quão bom eles soavam.” Vig disse a Howard Stern em 2022.
“Comecei a andar pela sala – normalmente faço anotações, mas estava apenas absorvendo tudo. Eles terminaram a música e Kurt disse, ‘O que você acha, Butch?’. Eu disse ‘Toque de novo.'”
Quando a banda chegou ao Sound City Studios de Los Angeles, o Nirvana era uma máquina compacta, bem lubrificada e bem ensaiada. O Sound City foi escolhido em parte por suas baixas taxas. Durante uma era em que os estúdios estavam rapidamente trocando máquinas de fita analógicas pela nova plataforma digital chamativa do Pro Tools, o Sound City se manteve firme. Além disso, o estúdio tinha mais duas joias em sua coroa que atraíam Vig.
Primeiro foi a sala ao vivo, usada anteriormente para capturar nomes como Tom Petty, Fleetwood Mac e o favorito de Cobain, Neil Young. O antigo depósito da Vox tinha uma pitada de magia de estúdio que se prestava a capturar um ótimo som de sala de bateria – magia que agora está disponível para nós como um plugin cortesia do software Sound City da Universal Audio.
Segundo, estava o console Neve 8028 alojado dentro do estúdio. A mesa foi uma das quatro feitas, carregada com pré-amplificadores de microfone Neve clássicos e módulos de equalização 1084. Mais tarde, ela seria comprada por Grohl e imortalizada, junto com o Sound City Studios no documentário de Grohl de 2015 com o mesmo nome.
“Aquela sala no Sound City é como um pequeno ginásio e é quase à prova de balas.” Vig nos disse em 2020. “Mas quando você coloca aqueles microfones de sala e ouve o som daquela sala, isso é parte do que faz aquele estúdio soar tão bem.
“Ele tinha um tom realmente incrível. Foi ao vivo, mas não muito chamativo, o tempo de decaimento no alto o final do midrange é muito uniforme. É o espaço perfeito para bateria, realmente. Também ajudou que Dave Grohl, um dos bateristas mais fodas do rock and roll, estivesse atrás do kit!”
Para as sessões, Grohl usou um Tama Granstar (não Artstar II, como comumente relatado), junto com alguns equipamentos adicionais, que foram alugados da empresa Drum Doctors de Ross Garfield. Incluída na lista de aluguel estava uma caixa Ludwig Black Beauty, bem como uma caixa Tama Mastercraft Bell Brass, agora reverenciada.
Relançada em 2024, a caixa Tama se tornou um “clássico moderno”, graças ao seu ataque extremamente alto e agressivo e à resposta encorpada e enérgica empregada por nomes como Nirvana, Metallica, Rage Against The Machine e muitos outros.
“Foi uma configuração bem simples.” Butch Vig disse ao MusicRadar em 2020 sobre os microfones que ele usou para gravar o kit de Grohl. “Eu disse ao engenheiro que queria usar microfones que eu conhecia e estava acostumado, então usei um AKG D12 no bumbo, acho que usei um SM57 na caixa e possivelmente um AKG 451 embaixo.
“Usamos Sennheiser 421s nos tons, novamente porque eu estava acostumado com aqueles microfones Sennheiser. AKG 414s como overheads, eu os tinha na Smart e eles são ótimos condensadores versáteis. Acho que o segredo desse som é que tínhamos alguns Neumann U87s [usados como microfones de sala] que provavelmente estavam de 15 a 18 pés atrás do kit.”
Quando se tratou de mixar Nevermind, o engenheiro de mixagem veterano, Andy Wallace, recebeu a ligação. É aqui que surge alguma confusão sobre o som de bateria resultante. O álbum foi gravado e mixado em equipamento analógico, mas isso não removeu a possibilidade de reforçar o som de bateria com samples.
Essa técnica agora comum envolve misturar sons e elementos adicionais que são considerados ausentes de uma gravação para adicionar corte e peso. Muitas vezes é mal compreendida para edição e correção de flutuações de tempo (não há nenhuma sugestão de que a bateria de Grohl precisasse de “conserto” do ponto de vista da performance).
O uso de samples é algo básico nas mixagens de Andy Wallace, como demonstrado pela análise de Rick Beato. Embora Wallace nunca tenha confirmado explicitamente se ele usou ou não samples para reforçar o som do kit de Grohl, ele admitiu que há uma possibilidade de que samples tenham sido usados para melhorar os microfones ambientes da faixa de bateria, irônico, dado que Sound City foi escolhido em parte por seu fantástico som de sala de bateria.
Quer ele tenha feito ou não, o benefício do tempo nos deu a oportunidade de ouvir as mixagens originais de Butch Vig, conforme enviadas inicialmente para a Geffen. Elas foram incluídas na edição do 20º aniversário de Nevermind, e são rotuladas como “Devonshire Mix” e permitem uma comparação interessante.
Sonics à parte, porém, uma grande parte do gancho de Smells Like Teen Spirit vem das partes de bateria de Grohl. Curiosamente, é a primeira — e única música em Nevermind — onde os créditos de composição são atribuídos a todos os três membros da banda, em vez de Cobain.
O amor do Nirvana por The Pixies, completo com o modelo dinâmico alto-baixo, informa uma grande parte da abordagem de composição da banda, algo que Cobain não teve vergonha de admitir, dizendo à Rolling Stone em 1994: “Eu me conectei com aquela banda tão fortemente que deveria estar naquela banda — ou pelo menos em uma banda cover dos Pixies. Usamos seu senso de dinâmica, sendo suave e baixo e então alto e forte.”
Grohl também afirma que no cerne das composições do Nirvana, havia uma espinha dorsal de simplicidade, em mais de uma ocasião comparando-as a canções de ninar. “Eu não coloquei um monte de preenchimentos de bateria ali. Tentei mantê-lo o mais simples possível.” Grohl diz no documentário Classic Albums: Nevermind. “Essa era uma espécie de regra tácita. Quase queríamos que fossem como canções infantis.”
Essa abordagem é delineada desde o início, com os flams distintos de Grohl na caixa aparentemente inaugurando uma contagem simples de quatro para ouvintes casuais. Mas cave um pouco mais fundo e você perceberá que ele está realmente tocando grupos de semicolcheias entre os flams na caixa, bumbo e chimbais.
Complexo? Na verdade não, mas toque do jeito leigo e fica claro que as nuances frequentemente esquecidas do estilo pesado e “neandertal” de Grohl exigem um pouco de atenção para serem descobertas.
Mas, assim como a influência da apatia indie dos anos 90, Grohl buscou inspiração em alguns bateristas muito diferentes quando se trata de alguns dos momentos de bateria de destaque de Smells Like Teen Spirit.
“Se você ouvir Nevermind, eu tirei muita coisa da The Gap Band e Cameo, e Tony Thompson, em cada uma dessas músicas”, Grohl conta a Pharrell Williams em sua série Cradle to Stage. “A grande chama da discoteca… Eu disse isso a Tony Thompson. Ele veio à minha casa para um churrasco. Eu fiquei tipo, ‘Cara, eu só quero te agradecer porque eu te devo muito, eu tenho te roubado a vida toda.’ E ele diz, ‘Eu sei.'”
Há um nível de confiança de James Brown em uma primeira batida pesada de cada compasso — acentuada com batidas de dois pratos — durante a introdução sincopada e a batida do refrão, com Grohl lvoltando antes, adicionando peso, antecipação e, acima de tudo, groove a cada ciclo.
É um truque também usado extensivamente por Liam Howlett dos titãs do dance-rock do Reino Unido, The Prodigy, ao programar e samplear partes de bateria, e pode servir como parte do motivo pelo qual Grohl e The Prodigy demonstraram respeito mútuo pelo trabalho um do outro no passado. Dê uma olhada na bateria no hit de 1996 da banda, Firestarter, e você notará algumas características semelhantes, não menos importante, os hits de caixa de semínima no estilo Grohl que também estão presentes no final de Smells Like Teen Spirit.
Os versos de Smells Like Teen Spirit demonstram as influências dos Pixies, com Grohl removendo a agitação da batida, revertendo para ‘2 e 4’ na caixa enquanto o bumbo oferece um padrão simples de colcheia ‘We Will Rock You’, delineando a linha de baixo de Novoselic para criar um groove sólido e mais reto. Crucialmente, os chimbais são fechados, poupando um aumento em ‘4&’ a cada quatro voltas, aumentando o contraste alto/baixo.
Passando para o pré-refrão, o padrão permanece o mesmo do verso da primeira metade, com os chimbais abertos e abertos. Para a segunda parte, Grohl adiciona uma colcheia adicional no bumbo, empurrando a música em direção ao refrão antes de lançar as icônicas semicolcheias de metralhadora na caixa, pontuadas por outro grande flam.
Mas por baixo de um dos preenchimentos de destaque da carreira de Grohl está outro lembrete de suas nuances às vezes sutis. Grohl, um grande fã dos Beatles, emprega a continuidade do bumbo no estilo Ringo sob suas mãos, mantendo um pulso de colcheia sob o rolo.
Isso serve para manter o ritmo da música avançando e, embora o Nirvana nunca tenha sido realmente uma banda cuja música foi feita para dançar, destaca a aptidão de Grohl para arranjos a fim de manter o ritmo e a sensação em direção a um crescendo.
Então, Smells Like Teen Spirit teria sido um sucesso se, digamos, Chad Channing ou Dan Peters tivessem gravado a bateria? É impossível saber, mas obviamente o riff de Cobain, as melodias e o vídeo que o acompanha também tiveram seu papel a desempenhar.
Não há dúvida de que a parte de Grohl (uma das poucas no álbum que não foi copiada das faixas demo originais de Chad Channing) contém mais do que alguns ganchos importantes.
Francamente, com uma música onde cada elemento se combina para criar uma música de rock quase perfeita, não temos certeza se há algum uso em especular.
Tradução livre to artigo de Stuart Williams