Chegando às telinhas nesta semana, a série de três partes The Continental, com o subtítulo “Do Mundo de John Wick”, foi antecipada por um fluxo constante alertas vermelhos: um intervalo de mais de meia década entre o sinal verde oficial e a estreia de quarta-feira; a mudança da Starz, uma rede de propriedade do estúdio de franquia Lionsgate, para a Peacock; a notícia de que Chad Stahelski, o dublê que virou autor de ação, não dirigiria nenhum episódio, embora mantenha o crédito de produtor executivo. Na sua forma final, “The Continental” confirma estas dúvidas. O show carece do poder de estrela e do visual visual de “John Wick”, e o que ele acrescenta está diretamente em desacordo com a fonte de apelo dos filmes.
Desenvolvido por Greg Coolidge, Kirk Ward e Shawn Simmons, “The Continental” é estrelado por Colin Woodell como uma versão mais jovem de Winston Scott (Ian McShane), o proprietário do famoso hotel da franquia, em Nova York. “The Continental” enquadra Winston como um eco fraco do ex-assassino vingador de Keanu Reeves, transplantado para Nova York dos anos 1970 e sobrecarregado com história de fundo desnecessária.
A beleza de “John Wick” é sua mistura de excesso barroco com simplicidade elegante. O primeiro filme tinha um enredo básico: “o cachorro de John Wick, presente de sua falecida esposa, é morto; os responsáveis devem sofrer”. Somente nas parcelas subsequentes essa fábula hamurabica foi incorporada a uma mitologia elaborada. Uma rede global e subterrânea de assassinos contratados é governada por um código sagrado e por um grupo sombrio. O Continental, com as suas muitas localizações, é onde este grupo pode conduzir os seus negócios em segurança – desde que possam pagar a viagem com uma moeda especial.
“The Continental” estraga este delicado equilíbrio. A principal motivação de Winston é a morte de seu irmão Frankie (Ben Robson), o que o coloca em rota de colisão com o sádico gerente do Continental, Cormac (Mel Gibson). Mas essa premissa não existe até as cenas finais do piloto de 86 minutos, o que significa que “The Continental” leva quase a duração de todo o primeiro filme de “John Wick” para colocar sua história em movimento. Durante todo esse tempo, nem Frankie nem Winston se destacaram como pistas convincentes; somos simplesmente instruídos a nos preocupar com eles por meio de flashbacks em preto e branco de suas infâncias empobrecidas no Bronx.
A temporada estende a estrutura de três atos de um filme em três episódios, cada um com a duração de um longa-metragem. Primeiro, Winston está de olho em Cormac; A entrega rosnada de Woodell da frase “Armas. Preciso de muitas armas” é uma tentativa clara, embora fútil, de canalizar Reeves. Em seguida, ele reúne uma equipe, incluindo o ex-parceiro de Frankie, Yen (Nhung Kate), e os irmãos traficantes de armas Lou (Jessica Allain) e Miles (Hubert Point-Du Jour). Finalmente, os três atacam o próprio The Continental, abrindo caminho com socos e golpes pelos corredores. A conclusão é precipitada, mas “The Continental” segue em direção a ela sem o estilo ou a energia que podem fazer a viagem valer a pena. Uma cena de festa iluminada por neon é uma pálida imitação, digamos, do “Capítulo 2”, e as cenas de luta são em grande parte esquecíveis. Além de Cormac, os principais antagonistas são dois gêmeos assassinos conhecidos como Hansel (Mark Musashi) e Gretel (Marina Mazepa), outro eco fraco de uma obra-prima anterior de Reeves. A paleta de cores costuma ser exatamente a bagunça monótona e dessaturada da qual os filmes oferecem uma pausa refrescante.
Apesar do nome, “The Continental” oferece poucas informações novas sobre as origens ou operações do hotel, o que poderia ser do interesse dos fãs de “John Wick”. Em vez disso, o programa acumula um contexto emocional que vai contra o minimalismo artístico dos filmes. Após sua morte, Frankie recebe uma exposição retroativa sobre seu tempo na Guerra do Vietnã; um detetive de polícia chamado KD (Mishel Prada) se interessa por Winston, estragando a ausência mágica da série de aplicação da lei normal em favor do autogoverno secreto dos assassinos. Apenas Charon (Ayomide Adegun), o futuro concierge interpretado pela primeira vez pelo falecido Lance Reddick, surge como um personagem reconhecível do qual ainda vemos um novo lado, aqui um leal protegido de Cormac.
Há lampejos de irreverência Wickiana aqui e ali, embora definir uma batida violenta em uma música pop animada perca seu charme pela enésima vez. Mas “The Continental” ainda soa como um grave mal-entendido sobre o que os entusiastas podem querer de um “John Wick” sem John Wick. No próximo ano, o filme “Bailarina” fará uma segunda tentativa de extensão, desta vez com Ana de Armas. Como primeira tentativa, “The Continental” precisa muito para entregar.
Tradução livre do artigo de Alison Herman para Variety.