Em 25 de julho de 1983, o Metallica fez história no metal com o lançamento de Kill ‘Em All, seu álbum de estreia. O primeiro álbum completo de thrash metal a ser lançado por uma banda americana, Kill ‘Em All apresentava explosões clássicas como “Hit the Lights”, “The Four Horsemen”, “Whiplash” e “Seek and Destroy”, junto com o instrumental de baixo alucinante de Cliff Burton “(Anesthesia) — Pulling Teeth”, todos os quais soavam significativamente mais intensos e perigosos do que qualquer coisa na cena do metal mainstream na época.
O metal já havia testemunhado o incrível “Paranoid” do Black Sabbath, “Stone Cold Crazy” do Queen e “Exciter” do Judas Priest, sem mencionar a considerável contribuição do Motorhead. Mas há uma diferença entre essas formas de metal e thrash.
O início dos anos 80 viu um número cada vez maior de bandas – variando de New Wave of British Heavy Metal como Venom e Raven a contendores europeus como Accept (“Fast as a Shark”) e Krokus (“Headhunter”) – abrindo seu acelerador de composição. Mas o Metallica atuou como porta-voz de uma geração inteiramente nova de bandas, cristalizando categoricamente a estética do thrash metal com este disco singular.
Para chegar lá, o Metallica teve que abandonar sua cidade natal, Los Angeles, embora Slayer, Dark Angel e alguns outros thrashers tenham resistido e finalmente conseguido. Eles seguiram para o norte, para a área da baía de São Francisco, onde se juntaram a camaradas locais como Exodus, Legacy (mais tarde renomeado como Testament) e outros para preparar a receita definitiva do thrash.
Isso abrangeu todos os ingredientes musicais ancestrais usuais, mas temperado com uma pitada de energia punk-rock irrestrita e uma pitada de D.I.Y. ethos hardcore antes de ferver e produzir um caldo rico em tecnicidade de alta velocidade e, mais importante, um som de guitarra distintamente serrilhado que não tinha nada em comum com o speed metal típico.
Nenhuma música em Kill ‘Em All exemplifica isso com mais força e eficiência do que a apropriadamente intitulada “Whiplash”, seguida de perto por cortes maníacos como “Hit the Lights”, “Motorbreath” e “Metal Militia”. Mas o Metallica foi sábio e talentoso o suficiente para não se condenar ao frenesi eterno – graças em grande parte à maturidade musical de Cliff Burton.
Kill ‘Em All serviu como um tiro de advertência, alertando inequivocamente todos que uma mudança criativa estava para acontecer liderada pelo Metallica e seus co-conspiradores do thrash metal. O gênero nunca mais seria o mesmo!
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